Entre Feurs et Montrond-les-Bains, 12 km du plus long fleuve français ont bénéficié d’une restauration des milieux dégradés.
Un exemple remarquable qui fait référence en Europe

La résurrection des bords de Loire

A l’initiative de la FRAPNA (Fédération Rhône-Alpes de protection de la nature) et avec l’aide des institutions locales, d’anciennes gravières ont été réhabilitées le long du fleuve Loire.
La volonté de quelques hommes et femmes tenaces aura suffi pour qu’en 1993, à cet endroit, des travaux soient réalisés permettant de recréer les conditions optimales de reproduction de la faune et de la flore. Les berges ont été restructurées, des îlots et des falaises créés, 20000 arbres plantés, entraînant la réapparition d’espèces menacées.
Le site est devenu en toute période une aire d’accueil importante pour différentes sortes d’oiseaux. Dans ce paradis, placé sur un axe migratoire, plus de 200 espèces ont pu être observées comme le balbuzard pêcheur, la cigogne blanche, le canard chipeau, la foulque macroule, le héron ou le grèbe huppé. Le Castor d’Europe par exemple, qui occupait autrefois tous les grands fleuves et avait pratiquement disparu, a été réintroduit. Grâce aux efforts des hommes, il colonise à nouveau les endroits qu’il avait abandonnés. Les plantes ne sont pas en reste et près de 400 espèces, dont certaines très rares, ont été recensées.

L’Ecopôle fait revivre les bords de Loire
Centre d’observation de la vie sauvage bénéficiant d’une reconnaissance méritée, l’Ecopôle du Forez accueille chaque année plus de 60 000 visiteurs. Basé à Chambéon, la nef d’accueil de l’Ecopôle propose des balades de
2 heures au bord de La Loire et des étangs. Ce sentier de découverte de 5 km est jalonné de panneaux explicatifs. Tout au long du parcours, des affûts ont été construits pour faciliter l’observation. Des visites guidées sont aussi organisées pour que chaque participant profite au mieux de l’observation. Des expositions permanentes, une salle de projection et une muséographie composée d’un migrascope, de bornes interactives, d’un praxinoscope et de diaporamas sont à la disposition des visiteurs. Des programmes de découverte thématiques (la migration, l’homme et le fleuve, la qualité de l’eau, la flore…) s’adressent aux scolaires. Une bien belle manière de sensibiliser aux milieux naturels et d’éduquer à l’écocitoyenneté.

F.S.

> Écopôle du Forez à Chambéon. Ouvert tous les jours de 14h à 18h et le week-end jusqu’à 19h. Visites guidées les mercredis, samedis et dimanches à 14h30 et 16h30.
Tél. 04 77 27 86 40

L’espace zoologique de Saint-Martin-la-Plaine

Loin de l’image désuète des zoos d’antan, le zoo de Saint-Martin-la-Plaine est un refuge pour les espèces menacées. Depuis sa création en 1972, il n’a cessé d’évoluer. Aujourd’hui, il s’est spécialisé, avec l’aide de scientifiques, dans la reproduction des espèces menacées: lions, panthères des neiges, tigres de Sibérie, autruches, perroquets… Mais son originalité provient de la présence importante de primates : chimpanzés, gibbons, cercopithèques, drills, macaques, lémurs et surtout gorilles. L’ensemble des singes de Saint-Martin-la-Plaine est le plus important de France. Et les naissances n’y sont pas rares!

> Ouvert du 1er avril au 30 septembre, tous les jours de 9h à 18h.
Tél. 04 77 75 18 68

Une maison pour les randonneurs

Créé en 1974 sur 65 000 ha, le Parc naturel régional du Pilat protège le patrimoine naturel et culturel du massif. Installée à Pélussin, dans un ancien moulin à soie, la Maison du Parc assure l’accueil et l’information et met à disposition du public
de nombreuses publications pour les amoureux de la nature et les randonneurs. Elle s’est dotée aussi d’un service de réservations et d’organisation d’excursions et propose une découverte du Pilat à travers un diaporama interactif et un espace ludique. Dans son jardin, on peut observer l’évolution d’un milieu humide et les témoignages de l’histoire liés à l’eau. A partir de la Maison, trois sentiers d’interprétation, huit thématiques et plus de 500 km de sentiers pédestres permettent une approche authentique, guidée ou non, de la faune, de la flore et du patrimoine du massif.

> Maison du Parc du Pilat - Moulin de Virieu - 42410 Pélussin.
Tél. 04 74 87 52 00. Ouvert toute l’année.